يقرأ البالغ النثر بنحو 250 كلمة في الدقيقة، أي نحو 20 حرفًا في الثانية. تحدّك مواصفات الترجمة عند 17، وأدنى في الغالب. الفجوة بين هذين الرقمين هي الموضوع كلّه.
الترجمة لا تُقرأ كما تُقرأ الصفحة. المشاهد ينظر إلى الصورة، والقراءة شيء يفعله في الوقت الفائض — ينزل إلى أسفل الإطار، ويلتقط السطر، ويعود في الوقت المناسب ليرى ما يحدث. فالمقطع الذي لا يُقرأ إلا بسرعة الكلام تمامًا مقطعٌ يقرؤه المشاهد بدل أن يشاهد الفيلم، أي ترجمة أخفقت في وظيفتها وهي تنجح في كل اختبار تضعه لها.
الحروف في الثانية، ولماذا لا الكلمات
المقياس الذي يستعمله الجميع هو الحروف في الثانية: عدد الحروف الظاهرة في المقطع مقسومًا على مدّة بقائه على الشاشة.
لا الكلمات، لأن الكلمات ليست مقدارًا ثابتًا. «نعم، فعلت.» و«ظروف استثنائيّة غير مسبوقة.» ثلاث كلمات لكلٍّ منهما، وليستا المقدار نفسه من القراءة. أمّا الحروف فتتتبّع كمّيّة النصّ الفعليّة تتبّعًا وثيقًا بما يكفي، وعدّها تافه السهولة، ولهذا كل عُرف في الصناعة مكتوب بها.
الأرقام المتداولة: من 15 إلى 17 للبرامج الموجّهة إلى الكبار هو حيث تقع معظم مواصفات البثّ. تحدّ نتفليكس معظم اللغات عند 17، وتنزل إلى 13 لمحتوى الأطفال، وتسمح بـ20 في دليلها الإنجليزي. أمّا ما بعد 20 فيُتصفَّح. ثم إن ما بعد 25 يقرأ المشاهد نصف السطر الأوّل ويستنتج الباقي.
هذه أعراف دور لا قوانين، وتختلف لأن الجماهير تختلف. الرقم الصحيح هو الذي في المواصفة التي تسلّم إليها — ولهذا يجعل فاحص سرعة القراءة الحدّ إعدادًا بدل أن يثبّت واحدًا.
المقطع المخالف لا يبدو مشكلة أبدًا
هذا هو ما يستحقّ أن تأخذه، وهو سبب أن قراءة الملف لا تجد هذه.
خذ مقطعين من العيّنة في تلك الصفحة. المقطع الثاني «There is room here to say rather more than you would think.» — 59 حرفًا على ثلاث ثوانٍ ونصف، أي 16.9 في الثانية. ناجح.
المقطع الثالث «He said the whole thing again, faster, and nobody caught it.» — 60 حرفًا على 1.4 ثانية. ذلك 42.9 حرفًا في الثانية، أي مثلا الحدّ ونصفه، وهو غير قابل للقراءة.
حرف واحد فرقًا. اقرأ المقطعين في محرّر نصوص فلا شيء يميّزهما: كلاهما سطر حوار عاديّ بطول عاديّ. الطول ليس العطل. العطل اقتران ذلك الطول بتلك المدّة، والمدّة هي العمود الذي لا يمسحه أحد بعينه.
تلك هي حجّة القياس بدل القراءة كلّها. فالملف قد يراجعه ثلاثة أشخاص يقرؤون كل سطر، وكلٌّ منهم سيقرأ المقطع الثالث بسرعته الخاصّة بلا فيديو يعمل ويراه سليمًا.
طول السطر حدّ آخر
سرعة القراءة عن الوقت. طول السطر عن المكان، وقد ينجح المقطع في أحدهما ويخفق في الآخر.
الحروف في السطر محدودة عند نحو 42 للخطوط اللاتينيّة. بعد ذلك يمتدّ النصّ إلى حواف الإطار أو يلفّه المشغّل عنك، ولفّ المشغّل آليّ محض: يكسر عند الكلمة التي نفد لها المكان، لا حيث ينقطع المعنى. فسطر يقرأ «he told her he had never once considered leaving» ملفوفًا بعد never يعطي المشاهد جملةً تعني العكس ثلثَ ثانية قبل أن يصل السطر الثاني.
الأرقام تختلف للسبب الذي تختلف له السرعات. 42 هو حدّ نتفليكس لمعظم اللغات اللاتينيّة. 37 هو النصّ التلفزيوني، ما زال الرقم العامل في كثير من البثّ الأوروبي، لأن صفّه كان بعرض 40 حرفًا واحتاج هوامش. 39 حلٌّ وسط شائع. السينما أعرض منها جميعًا.
الأسطر في المقطع محدودة باثنين. السطر الثالث تسمح به معظم المواصفات ولا توصي به إلا نادرًا: تصعد الكتلة عاليًا بما يكفي لتغطية الصورة، وثلاثة أسطر تحتاج وقتًا أطول من بقاء كثير من اللقطات على الشاشة، فيفقد المشاهد إمّا السطر وإمّا اللقطة.
هذه هي الحالة التي لا يستطيع فحص السرعة التقاطها. فمقطع من ثلاثة أسطر قصيرة — Longer / than you / would think. — طوله 28 حرفًا. سريع كفايةً للقراءة بأي مقياس، وخاطئ رغم ذلك. فاحص طول الأسطر موجود لتلك الثغرة بعينها.
عُدّ ما على الشاشة لا ما في الملف
<i>whispering</i> عشرة حروف على الشاشة وسبعة وعشرون في الملف. العدّ على الملف يبالغ — فيعلّم على مقاطع سليمة تمامًا — والأقلّ وضوحًا أنه يقصّر: فمقطع كثير الوسوم قد يجلس دون الحدّ كما كُتب ويتجاوزه بعد نزع الوسوم.
الشيء نفسه ينطبق على كسر السطر داخل مقطع من سطرين. لسرعة القراءة يجب أن يُحسب مسافةً، لأن المشاهد يقرأ السطرين جملةً واحدة؛ وعدّ السطر الجديد حرفًا ينفخ كل مقطع ذي سطرين بواحد. أمّا لطول السطر فيجب ألّا يُسطَّح أصلًا، لأن موضع الكسر هو السؤال كلّه. الفحصان يريدان النصّ نفسه بشكلين مختلفين، ولهذا هما فحصان.
ماذا تفعل بمقطع مخالف
ثلاثة خيارات، بالترتيب الذي يجرّبها به المترجم.
احذف كلمات. الترجمة ليست نسخًا. التكرارات، والأسماء التي يرى المشاهد أصحابها يُخاطَبون، والنصف الزائد من عبارة مكرّرة، كلّها تخرج ويبقى المعنى. هذا هو العلاج في معظم الأحيان.
أعطه وقتًا أطول. يستطيع المقطع أن يبدأ قبل نُطق السطر بقليل ويمتدّ بعده بقليل، ضمن حدود — لكن النهاية فيها متّسع أكثر من البداية، لأن البداية التي تنزاح ترجمةٌ خارج مزامنة الفم. إطالة المقاطع القصيرة آليًّا لا تنفع إلا حيث بعدها صمت تمتدّ إليه.
اقسمه اثنين. فقط إن كان في الإلقاء وقفة تقسم عندها. فمقطعان حيث الكلام متّصل ينتجان وميضًا، وهو أسوأ من المشكلة التي بدأت بها.
ما لا ينبغي لأي أداة أن تفعله هو أيٌّ من هذه عنك. فأين تحذف كلمة وأين تكسر سطرًا قراران عن المعنى، والآلة التي تتّخذهما تنتج اللفّ الآليّ نفسه الذي كان المشغّل سينتجه على أي حال. القياس هو الجزء القابل للأتمتة؛ أمّا العلاج فللمترجم.